Diffusori audio stampati in 3D
Node Audio, azienda con sede nel Regno Unito specializzata nella produzione di diffusori audio personalizzati per impianti Hi-Fi, ha utilizzato la sinterizzazione laser per ottenere un suono più preciso e di maggiore qualità.
Quasi ogni componente dell’impianto audio ad alta fedeltà (Hi-Fi) è progettato per riprodurre una qualità sonora simile a quella di un concerto dal vivo. Tuttavia, molti di questi prodotti vengono realizzati in modo molto simile alle rispettive controparti di diffusori a cassa. Il diffusore HYLIXA di Node Audio rappresenta una vera svolta e innovazione nel settore dell’Hi-Fi, resa possibile grazie all’utilizzo della stampa 3D a sinterizzazione laser selettiva (SLS) per produrre una struttura di cabinet singolare e complessa. Secondo David Evans, progettista industriale e cofondatore di Node, questo nuovo diffusore acustico rivoluzionario non solo è stato prodotto con la stampa 3D, ma è stato ispirato dalle funzionalità rese possibili dalla produzione additiva.
Creare un prodotto di alto valore
I progettisti industriali Ashley May e David Evans sono entrati nel mondo dell’Hi-Fi perché hanno visto l’opportunità di fare qualcosa che non era mai stato fatto. Usufruendo dell’accesso a una stampante 3D SLS di 3D Systems nel proprio impianto produttivo, hanno collaborato per ideare un prodotto di alto valore e dalle prestazioni elevate in grado di sfruttare il processo additivo. “Per noi progettisti è stato un nuovo inizio”, dichiara Evans. “Abbiamo sempre saputo come progettare oggetti in modo che potessero essere realizzati in un determinato modo e invece questo nuovo processo ha aperto la nostra immaginazione a ciò che era possibile”. L’SLS, ossia la sinterizzazione laser selettiva, è una tecnologia di produzione additiva che fonde insieme i materiali in polvere in uno stile di costruzione con supporto autonomo. Questo sviluppo di produzione strato dopo strato consente di ottenere componenti molto più complessi e dalle forme più organiche rispetto a quelli che si ottengono con i metodi di produzione convenzionali.
La “qualità simile alla ceramica” che Node ha sperimentato con il materiale DuraForm® GF giova al diffusore sia dal punto di vista strutturale che sonoro. 
Node si impegna a differenziarsi attraverso prodotti ottimizzati che utilizzano la stampa 3D per realizzare prodotti all’avanguardia.
Utilizzo delle simulazioni audio 3D per iterare il progetto ideale
Con il componente dal design industriale sotto controllo, Evans e May hanno fatto ricorso all’aiuto di un ingegnere acustico per guidare lo sviluppo tecnico di un nuovo diffusore sonoro. La loro idea era creare un diffusore in grado di riprodurre una qualità audio equivalente all’esperienza d’ascolto dal vivo, con una bella estetica scultorea. Il processo di sviluppo è iniziato con i progetti in 3D di Evans e May, che sono poi passati attraverso il software specializzato di simulazione audio 3D per passare all’iterazione successiva. Non appena il risultato della simulazione ha iniziato a confermare il suono di livello superiore di cui si stava occupando il team, hanno iniziato a realizzare prototipi e a eseguire ulteriori rifiniture finché non sono alla fine arrivati al prodotto fiore all’occhiello di Node, HYLIXA. I diffusori HYLIXA presentano un cabinet a forma conica con una linea di trasmissione a elica in attesa di brevetto che si spirala per 1,6 m attorno alla parte interna del cabinet. Tale linea è alimentata da un driver per basse frequenze dedicato e rilascia il suono attraverso una bocca circolare attorno al mid e al tweeter. Dato che il cabinet tondeggiante è progettato e prodotto come pezzo unico, non ci sono bordi per produrre la diffrazione del suono (un’interruzione della precisione sonora). Ciò consente di ottenere un percorso uniforme del suono e un’esperienza d’ascolto migliore. Secondo una recensione sul sito web di The Ear Hi-Fi Music Gear: “Quanto [più complessa] diventa la musica, tanto meglio suona il diffusore [HYLIXA], che è l’opposto di quello che si ottiene con la maggior parte dei diffusori”.
Il team di Node ottimizza ciascuna costruzione SLS annidando i driver del diffusore all’interno del cabinet. 
L’idea di Node era creare un diffusore che funzionasse in armonia con il suono che genera per produrre una qualità audio in grado di competere con un’esperienza d’ascolto dal vivo.
Ottimizzazione della tecnologia per progettazione e produzione
La produzione e la prototipazione per i diffusori HYLIXA sono eseguite su una stampante sPro™ 60 SLS di 3D Systems. Ciascuno dei diffusori venduti in coppia viene stampato separatamente all’interno del volume di costruzione di 381x330x460 mm della stampante. Evans sostiene che il team ottimizza ciascuna costruzione annidando gli altri componenti all’interno del cabinet del diffusore. Il cabinet e i componenti del baffle anteriore di HYLIXA vengono stampati in DuraForm® GF, un tecnopolimero caricato a vetro che consente di ottenere un’eccellente finitura superficiale lavorabile e verniciabile. In quanto principale pezzo esposto dei diffusori, Node sottopone i cabinet HYLIXA a un regime di post-elaborazione metodica in modo da espellere tutto il materiale dai pezzi e preparare le superfici per qualsivoglia finitura richiesta dal cliente. “Attraverso il processo di prototipazione abbiamo appreso che DuraForm GF ha effettivamente funzionato molto bene dal punto di vista acustico”, afferma Evans. “Al tocco ha una qualità quasi simile alla ceramica, il che ci ha aiutato sia dal punto di vista strutturale che sonoro. In qualità di progettisti, abbiamo potuto sfruttare liberamente la produzione SLS per creare la struttura interna, nonché per progettare qualcosa che fosse bello così come suona”. “Ciascun componente è stato da noi stampato in 3D per un motivo”, continua Evans. “Abbiamo utilizzato la tecnologia per perfezionare il prodotto e abbiamo esercitato pressioni affinché tutto venisse spinto al limite estremo”.
I diffusori HYLIXA presentano una linea di trasmissione a elica in attesa di brevetto che si spirala per 1,6 m attorno alla parte interna del cabinet. 
Secondo i recensori Hi-Fi, quanto più complessa diventa la musica, tanto meglio suona HYLIXA.
Ricezione nel settore e prodotti futuri
Dopo il lancio di HYLIXA nel 2019, Node ha inviato diverse coppie di diffusori agli esperti del settore Hi-Fi per un esame oggettivo. Oltre a descrizioni quali “radicale”, “insolito” e “accattivante”, la testata Hi-Fi+ elogia i diffusori per “il suono non convenzionale quasi incredibile con una gamma dinamica eccezionale”. “A dire la verità, il responso è stato migliore di quanto avessimo sperato all’inizio”, sottolinea Evans. Grazie alla credibilità ottenuta all’interno del settore, Node ha più assi nella manica e sta crescendo. Evans dichiara che ciò che accadrà è al momento ancora “top secret”, ma Node mantiene il suo impegno nel processo. La stampa 3D sarà parte integrante della strategia dell’azienda per differenziarsi realizzando prodotti all’avanguardia.